HelenaModrzejewska

Helena Modrzejewska urodziła się 12 października 1840 roku w Krakowie, w kamienicy przy ulicy Grodzkiej 22. Wychowała się w rodzinie teatralnej — jej przyrodni bracia, Józef i Feliks, byli aktorami. Na scenie przyjęła nazwisko Modrzejewska, pod którym zna ją dziś cały świat.

Zaczynała w wędrownej trupie, grając w Bochni, Nowym Sączu, Przemyślu i Rzeszowie. W 1862 roku zagrała Skierkę w „Balladynie” Słowackiego we Lwowie, a od 1865 roku występowała w teatrze w Krakowie. Jej syn, Rudolf, został później słynnym w Ameryce konstruktorem mostów — Ralphem Modjeskim.

W 1868 roku wyszła za Karola Chłapowskiego i przeniosła się do Warszawy. Przez osiem lat była największą gwiazdą warszawskich scen: grała Ofelię, Julię, Lady Makbet i Marię Stuart.

Grała Julię, Ofelię, Desdemonę, Violę, Rozalindę i Lady Makbet, występowała w Nowym Jorku, w całych Stanach i w Londynie. W ciągu kariery stworzyła około 260 ról. Wracała też do Polski — w Zakopanem ufundowała szkołę koronkarską i wspierała młodego Ignacego Jana Paderewskiego.

Jej kalifornijski dom w kanionie Santiago nazwała Arden — od lasu z szekspirowskiej komedii „Jak wam się podoba”. Dziś jest amerykańskim zabytkiem narodowym, a pobliski szczyt i kanion noszą jej imię. Zmarła 8 kwietnia 1909 roku w Newport Beach w Kalifornii. Jej imię nosi krakowski Stary Teatr, a jej wspomnienia ukazały się w 1910 roku.